| Plaza Euskara
El miércoles 1º de
noviembre de 1882, en la manzana limitada por las calles Independencia,
Rioja, Estados Unidos y Caridad (hoy Gral. Urquiza), se inauguraba
la Plaza Euskara, la más incomparable cancha de pelota
que tuvo Buenos Aires y la primera, por su importancia, de
todo el continente sudamericano, con una capacidad en sus
tribunas y palcos para más de cuatro mil espectadores.
En sus años de apogeo
adquirió tal prestigio como centro de reunión
que a pesar de lo "apartado de su ubicación"
(por esa época la zona era considerada un suburbio),
a sus fiestas asistía lo más importante de la
sociedad porteña de la época, en las celebraciones
populares se colmaba de espectadores y varios fueron los presidentes
de la República que la visitaban en ocasiones especiales.
En los 16.900 metros cuadrados
de su terreno se habían construido canchas de pelota,
gimnasios para la práctica de diversos deportes, y
una amplia confitería a la sombra de hermosos árboles
y espacios reservados para plantas.
La Plaza Euskara
tenía una única entrada por la Av. Independencia.
La cancha de pelota ocupaba gran parte del muro sobre la calle
Rioja. En el ala derecha de la plaza había un
sitio destinado al ejercicio de la barra y otros juegos gimnásticos.
La idea de levantar Plaza Euskara
viene del seno de una sociedad vasca, Laurak Bat. Su nombre
en idioma vasco significa "Cuatro en Una" simbolizando
la unidad de los cuatro territorios históricos vascos
sur pirenaicos: Álava, Guipúzcoa, Navarra y
Bizkaia, de donde eran originarios sus fundadores y primeros
socios.
El 21 de julio de 1876 el gobierno
español decidió suprimir los Fueros o Leyes
originarias Vascas que durante siglos habían reglado
las relaciones de los vascos del sur del Pirineo con la monarquía
española. Con ese motivo una campaña de protesta
generalizada ante dicho atropello se produjo en el País
Vasco.
En Buenos Aires, al comenzar
el año 1877, trece jóvenes vascos reunidos en
un café de la calle Cangallo (hoy Pte. Perón)
decidieron fundar una sociedad para protestar contra una medida
arbitraria tomada al margen de la voluntad soberana del Pueblo
Vasco.
La creación del Laurak
Bat fue recibida con mucho entusiasmo. Al poco tiempo, se
les ocurrió levantar un lugar donde la colectividad
pudiera practicar sus clásicas costumbres. Para ello
compraron el solar ubicado en Rioja e Independencia.
Una vez concluidas las obras,
la sociedad, dispuso inaugurar la plaza el domingo 29 de octubre
de 1882, pero en vista del mal estado del tiempo, se vieron
en la necesidad de postergar la inauguración.
A las 13.30 hs. de aquel
miércoles 1º de noviembre, la comisión
directiva del Laurak Bat, precedida por tres tamboriles y
dieciséis bailarines y por miembros de la orquesta
de la sociedad Euskarina, se concentró en Plaza de
Mayo. Desde allí se trasladarían hasta la Plaza
Euskara en cuatro carruajes descubiertos de la Compañía
Tranway de la ciudad de Buenos Aires, especialmente contratados
para la ocasión.
Poco después, la
caravana iniciaba su marcha y alrededor de las 14 hs. hizo
su entrada en la plaza entre los aplausos de la concurrencia.
Un gran palco de madera
de dos pisos, adornado con banderas de todos los países,
fue ocupado por el Dr. Toribio de Ayerza, su esposa Adelaida
Zavala -designados padrinos de la plaza por los grandes servicios
que habían prestado a la colonia vasca-; el embajador
de España, Dn. Juan Durán; el intendente municipal,
Dn. Torcuato de Alvear; el presidente de Laurak Bat, Antonio
M. de Apellaniz y otras personas allegadas a la entidad.
Las crónicas de
aquél día indican que fue un día memorable,
de alegría para la gente vasca y de orgullo para la
barriada de San Cristóbal.
Escuela de deportes y escenario
de los más sensacionales partidos. El 19 de abril de
1885 se produjo el encuentro entre "Chiquito de Eibar"
Indalecio Sarrasqueta (vasco) y "Paysandú"
Pedro Zabaleta (uruguayo), los más afamados y más
queridos jugadores de la época. Ese día acudieron
8000 espectadores, muchos que habían venido del interior
y de Uruguay. Entre los que asistieron a ese partido fue Domingo
F. Sarmiento quién felicitó al ganador, "Chiquito".
Otro de los acontecimientos
importantes acaecidos en la plaza se llevó a cabo el
domingo 27 de noviembre de 1892: la inauguración del
primer torneo gimnástico anual entre los alumnos de
las escuelas primarias, organizado por el Club Gimnasia y
Esgrima, con la presencia del presidente de la República,
Dr. Luis Sáenz Peña y otras altas autoridades.
Confrontaciones deportivas,
reuniones de carácter social y bailes, hicieron que
la Plaza Euskara fuera una institución popular.
A fines de 1902, a veinte
años de su inauguración, las autoridades del
Laurak Bat, pusieron en venta el solar donde estaba la plaza,
concretándose la venta el 15 de noviembre de 1902.
Su nuevo dueño procedió a la venta del mismo
en lotes.
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Aspecto
de una de las canchas en los días de su demolición |
Así se cerró
una etapa en la vida de la colectividad vasca en Buenos Aires
y también comenzó el olvido de uno de los lugares
más atractivos y famosos que tuvo la ciudad.
(*) Agradecemos
a la Asociación Laurak-Bat por habernos cedido gentilmente
la foto de la placa de la Plaza Euskara. www.laurakbat.com.ar
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